뉴질랜드 남섬 북부에 위치한 넬슨(Nelson)은 아직 세계적으로는 잘 알려지지 않았지만, 현지 뉴질랜드인들 사이에서는 ‘가족이 살기 좋은 도시’로 늘 손꼽히는 곳입니다. 온화한 기후, 바다와 산이 어우러진 지형, 그리고 작지만 체계적인 도시 인프라 덕분에 아이부터 부모님까지 모두가 만족할 수 있는 장기 체류지로 각광받고 있습니다.
적당한 도시 규모, 더 넓은 자연
넬슨은 인구 약 5만 명 규모의 소도시입니다. 하지만 도시보다 더 넓고 다채로운 자연환경이 이 도시의 진짜 중심입니다. 도심에서 10~15분 거리에는 해변, 산책로, 숲, 강이 어우러져 있고, 차로 1시간만 나가면 에이블 태즈먼 국립공원과 황금빛 해변이 펼쳐집니다. 이곳에서는 아이가 직접 만지고 뛰놀 수 있는 자연이 가까이 있습니다. 어른들은 커피 한 잔을 들고 바다를 바라보거나, 숲 속 트레킹 코스를 따라 걷는 것만으로도 회복되는 일상을 누릴 수 있습니다.
가족 중심의 라이프스타일이 가능한 도시
넬슨은 도시 규모는 작지만, 생활에 필요한 모든 기능이 골고루 갖춰져 있습니다. 국제학교 및 공립학교 모두 존재하고, 유기농 마켓, 도서관, 공공병원, 현지 미술관도 도보권 또는 자전거 거리 내에 위치해 있습니다. 정기적인 지역 예술 축제, 음악회, 어린이 체험 프로그램이 열리며, 가족 단위 체류자들을 위한 렌트 하우스도 다양합니다. 차량 없이도 도보·자전거만으로 일상생활이 가능하며, 도시 구조가 단순하고 깨끗해 초등학생 이하 아이가 있는 가족에게도 매우 안전합니다.
현실적인 생활 조건
숙소는 2~3베드 기준 월 1800~2500 뉴질랜드달러 수준이며, 식비는 주로 직접 요리 시 월 1000~1300 NZD 선에서 관리할 수 있습니다. 의료 시스템은 뉴질랜드 전체적으로 공공 중심으로 안정되어 있으며, 영어만으로도 진료 및 생활에 무리가 없습니다. 비자는 한국인의 경우 90일 무비자 입국이 가능하고, 가족 단위 학생비자, 워홀비자도 활용할 수 있습니다. 지역 주민들 대부분이 친절하고 외국인에게 개방적인 분위기라서, 초기 적응도 어렵지 않은 편입니다.
감성적으로 채워지는 하루
이곳의 매력은 ‘조용함’만이 아닙니다. 자연과 함께 깊게 호흡하는 하루가 이 도시의 일상입니다. 아이는 방과 후 해변 모래사장에서 놀고, 부모는 산이 보이는 베이커리 카페에서 책을 읽거나 일합니다. 주말에는 가족이 함께 로컬 농장에서 과일을 따거나, 와이너리 마을을 방문해 피크닉을 즐깁니다. 해질 무렵이면 도시 전체가 황금빛으로 물들며, 그 풍경은 가족사진을 찍기에 더없이 좋습니다. 관광지로 소비되는 도시가 아니라, 하루하루 감각을 회복하는 삶이 실현되는 도시입니다.
결론 – 자연과 함께 살아가는 가족 도시
넬슨은 그저 조용한 도시가 아닙니다. 이 도시는 ‘가족 모두가 자기 속도로 살아갈 수 있는 구조’를 갖추고 있습니다. 도시답게 실용적이고, 자연답게 여유롭습니다. 뉴질랜드의 깨끗한 공기와 온화한 기후, 느린 속도의 일상과 다양한 체험이 모두 가능한 이곳은, 일시적인 여행보다 진짜 삶에 가까운 체류를 꿈꾸는 가족에게 완벽한 도시가 될 수 있습니다.